Toc toc toc Japon

Le Japon, c'est thrillant

2009-12-07T08:28:00.001-08:00

kaiju dance
par gariisenab

Apportez votre lapin

2009-09-21T10:29:00.000-07:00

Au Japon, il est souvent impossible pour les locataires d'appartement d'avoir des animaux de compagnie. Et ceux qui ont un chat ou un lapin n'ont pas beaucoup de place pour les laisser s'amuser. Ça explique probablement la popularité des Cat Cafés et Bunny cafés, où l'on peut apporter son lapin, ou encore caresser sur place Tap Tap et Fluffy, pour 100Y la minute.

L'effet apaisant de la cérémonie du thé

2009-09-13T17:33:00.001-07:00

Avec ses gestes lents et son ambiance de quiétude, le rituel de la cérémonie du thé me donne des petits chills de bonheur.

Ukulele, à la japonaise

2009-09-05T07:06:00.000-07:00

Questions pour un champion

2009-09-01T07:39:00.000-07:00

Mon ami Sébastien s'en va au Japon pour trois semaines. Chanceux! Il avait quelques questions pour moi, alors j'ai pensé y répondre ici, question d'en faire profiter les autres voyageurs.

1. Quand on commande le rail pass (JR Pass), ca prend combien de temps avant d'obtenir le bon d'échange (voucher)?

Dans mon cas, à partir du moment où j'ai passé ma commande par courriel à l'aide de ce site, j'ai eu une réponse en 24h me confirmant le prix et me demandant mon numéro de carte de crédit pour payer. Le prix va varier selon la durée de la passe et le taux de change en cours. Par la suite, le bon d'échange est arrivé par la poste 5 jours plus tard. L'enveloppe contenait aussi des cartes pratiques et mon billet pour le Musée Ghibli, que j'avais acheté en même temps.

Si vous comptez aller au Musée, c'est un must car on ne peut pas acheter de billet directement sur place. Il est possible d'en acheter chez Lawson, un combini omniprésent, mais si vous ne parlez pas japonais, oubliez-ca.

Une fois à l'aéroport de Narita, on peut échanger le bon contre sa JR Pass. Si on choisi de l'activer sur-le-champ, on pourra s'en servir tout de suite pour obtenir un billet sur le Narita Express en direction de Tokyo. Si on choisi de l'activer pour une date ultérieure, le combo Suica-N'Ex devient une bonne idée.

2. Me recommandes-tu Green "Superior-class", ou bien Ordinary "Regular-class" est suffisant?

Le "Regular class" est amplement suffisant. À part la couleur des wagons et la disponibilité garantie, je n'ai pas remarqué de différence majeure. Si tu as peur de ne pas avoir de place sur un train, réserve ta place le jour avant ton déplacement en passant au comptoir JR de la station la plus près.

Quelques explications sur l'utilisation de la passe JR : pour s'en servir sur les trains JR réguliers, il suffit de la présenter à la guérite avec son passeport. Il y a toujours un petit monsieur en casquette qui est là pour ça. Pour les trains rapides de type Shinkansen, il faut réserver une place au bureau de JR qui est dans la station. J'ai pris 6 fois le Shinkansen et j'ai toujours eu une place au moment où je le désirais. Note que la passe n'est pas valide pour les trains Shinkansen de type Nozomi, c'est-à-dire les trains super rapides sans escales entre deux destinations majeures.

Pour les départ tôt en matinée, j'allais chercher mon billet la veille, question de ne pas perdre de temps dans la file. Si tu attends à la dernière minute, tu pourrais te ramasser dans un wagon fumeur. Aussi, les trains sont toujours à l'heure et n'attendent pour personne! Si tu prends le Tokyo-Kyoto, demande un siège "fuji-side" pour voir le Mont Fuji.

Si tu n'as pas mangé, tu pourras acheter une bento dans un des kiosques de la gare ou acheter des friandises à bord. Tu pourras même les payer avec ta carte Suica!

3. As-tu acheté la carte "SUICA & N'EX" qui inclu un aller-retour a Narita, ou bien la JR pass inclue-t-elle deja cet aller-retour?

Il n'y a pas de carte "Suica-N'ex". En fait, c'est un combo qui te donne a) une carte Suica b) un billet sur le Narita Express à un tarif avantageux. Si tu as déjà une passe JR activée, tu n'as pas besoin de ce billet, et donc pas besoin du combo.

La carte Suica est une carte à puce qui peut être utilisée pour payer les déplacements en métro, en train (si tu n'as pas de passe JR ou si tu utilises des trains d'autres compagnies privées) et pour payer aux différents kiosques alimentaires et de commodité qui sont dans les stations.

Dans mon cas, j'en ai acheté une à la station Shinjuku. Je me suis surtout déplacée en train JR quand j'étais au Japon, mais parfois il faut prendre le métro pour aller à certains endroits qui sont mal desservis par le train. Il y a des bornes avec instructions en anglais où tu peux faire l'achat d'une carte Suica et la charger. Il y a une consigne de 500 yens à payer pour la carte, mais tu pourras te faire rembourser avant de partir. Dans mon cas, j'ai préféré garder la carte en souvenir!

Il existe aussi une autre carte similaire, nommée Pasmo. C'est la même maudite affaire.

Si tu sors de Tokyo (et avec trois semaines de voyage j'imagine que ça sera le cas), tu ne pourras pas utiliser la Suica ou la Pasmo, qui sont régionales. D'autres cartes existent selon la ville où tu seras.

Pause fraîcheur : C.C. Lemon

2009-07-24T19:07:00.000-07:00

À Tokyo, ma pause fraîcheur favorite était un bon C.C. Lemon, acheté dans une des multiples machines distributrices qui parsèment la ville. Pour 150 yen, y'avait pas meilleur.

Je m'ennuyais vraiment de cette boisson citronnée, parfaite pour calmer ma soif - y'en a marre du Coke Diet. Ben j'en ai trouvé à Montréal, chez Épicerie Japonaise et coréenne, coin Sainte-Catherine et Chomedey!

Si vous y étiez en fin de journée et que vous avez vu une fille en train de faire une danse de la joie avec deux bouteilles jaunes dans ses mains, ben c'était moi. Sauf qu'à presque 4 $ le drink, je vais prendre ça cool et garder ce petit plaisir pour les jours de canicule.

Des robots et des sushis

2009-06-19T21:03:00.001-07:00

Confiserie japonaise

2009-06-05T12:40:00.000-07:00

Je ne connais pas grand chose aux confiseries japonaises à part le fait qu'elles sont saisonnières, délicieuses et vraiment jolies. Vendues un peu partout, il est facile d'en rapporter quelques boîtes en souvenir ou pour se gâter un peu pendant le long vol du retour.

Cette vidéo nous en apprend un peu plus à leur sujet.

Shopping au Japon

2009-05-25T16:54:00.000-07:00

Au Japon, les occasions de se départir de son argent sont multiples. Les villes sont pleines à craquer de commerces hallucinants; les campagnes et les villes touristiques sont remplies de petits kiosques d'artisanat; sans oublier les boutiques-cadeaux et leurs confiseries, incontournables autant pour les touristes que pour les Japonais. Disons que j'ai fait de sérieux dommages lors de mon passage au pays du soleil levant. Si vous voulez parcourir mes achats, consultez cet album!

Bye-bye Japon

2009-05-18T10:36:00.000-07:00

Je suis de retour, après un looooong vol! Heureusement, mon ami James est venu me chercher à l'aéroport, ça a bien amorti l'arrivée (le taxi m'aurait été fatal je crois). Le jet-lag est intense et je suis super fatigueé. Je suis heureuse de retrouver mon appartement, mais je sais que le Japon va me manquer. Ça me fait drôle de me lever ce matin et de n'avoir rien à l'horaire. Hier soir, j'ai déballé mes achats, dont ma petite banque en forme de wagon de la ligne de train Yamanote. Elle reproduit 6 des mélodies des stations, ces mélodies qui sonnent avant le départ du train. Et là, en glissant les sous dedans pour la tester, une de ces petites mélodies s'est mise à jouer. Ma préférée. Ça m'a rendue super mélancolique. Japon, je retournerai te voir un jour!

En passant, je vais continuer à nourrir ce blogue d'autres billets et détails du voyage.

Pour vous les foodies

2009-05-16T06:57:00.000-07:00

J'ai fait un album avec toutes les photos de bouffe et de boissons de mon voyage. je n'ai pas pris de photos lors de tout mes repas, mais ça donne un bon aperçu! Et comme j'ai pris plus de 2000 photos en 15 jours, ça devrait vous faciliter la vie.

Attention à ne pas saliver sur vos écrans.

Une dernière journée à Tokyo

2009-05-16T04:45:00.000-07:00

Oh là là, c'est gris dehors! Ça n'inspire pas aux grandes marches. Pas grave, je prends mon sac et je file pour un dernier petit tour dans Tokyo. Cette fois, je descends à la station Ueno de la ligne Yamanote. Il y a un grand parc, un temple et un zoo, de même que quelques beaux musées. Il y a beaucoup de petites familles qui se dirigent vers le zoo et les vendeurs de bananes au chocolat et glaçage rose font des affaires d'or. Y'a même un type qui vend des épis de maïs grillés à 400 yens! (Faites le calcul, c'est presque 5 dollars l'épi !) Je prends place sur un banc et je regarde les gens promener leurs chiens en mangeant une boulette au poisson et aux légumes.

À deux pas de la fontaine se trouve un temple, mais comble de malchance, il est en rénovation et recouvert d'une bâche, sur laquelle le temple est imprimé. Je trouvais aussi qu'il avait un drôle de look, vu de loin! La visite vaut quand-même la peine pour les énormes rangées de lanternes. Ça doit être quelque chose lorsque c'est allumé la nuit. Vous remarquerez que je ne me suis pas beaucoup promenée de nuit pendant mon voyage. On se sent en sécurité au Japon, là n'est pas la question, mais le soir j'aime mieux me reposer de mes longues journées. Enfin bref! Voici quelques images du temple.

J'ai trouvé une fleur de pissenlit et ça m'a fait penser à ma mère, à qui j'avais l'habitude de donner cette fleur quand j'étais toute petite. Voici pour toi maman!

Il y a tellement de lanternes, on dirait un jeu d'échec! Et je suis encore tombé sur une plaquette rédigée par des Québécois.

J'ai pris le petit sentier pour retourner vers la station de train. C'était joli. Par contre, il y avait un genre de village de sans-abris près d'une décharge au bout du sentier. Ça c'était moins joli. De grosses corneilles hitchcockiennes rôdaient. C'est la seule chose laide que j'ai vu au Japon. Je vous évite les photos, celles du joli sentier sont plus belles!

À la station, je ne sais plus trop quoi faire du reste de ma journée alors je traîne un peu autour des "gift shops" où les Japonais s'approvisionnent en boîtes de petites douceurs, qu'ils rapportent en cadeau à leur parents, amis et collègues. C'est un must lorsqu'ils voyagent et c'est pour cette raison qu'il y en a autant. Je craque pour des petits gâteaux fourrées à je-ne-sais-pas-trop-quoi. Le démonstrateur en mousse est très réaliste!

Après ces petits achats, je décide d'aller faire une balade à Akihabara, le quartier de l'électronique et des maid cafés. Si vous ne savez pas ce qu'est un maid café, et bien allez faire une tour sur Google! Bon, en résumé, ce sont des cafés où le personnel féminin sert les clients en habits de boniche ou d'écolière. C'est sensé être cute et non sexuel, mais soyons francs... C'est du pur fantasme masculin de bas étage! Il y a donc un paquet de jeunes filles costumées qui font de la pub dans la rue. Je n'ai rien contre ça, mais disons c'est un peu glauque. Dans l'ensemble ce quartier n'est pas pour moi de toute façon. Les lecteurs DVD et les filles avec des oreilles de lapin en peluche, ça manque un peu de poésie, alors j'ai vite fait le tour!

J'en ai assez, je rentre à la maison boire un peu de saké! Pour souper, je m'offre un des meilleurs repas du voyage - et probablement un des moins chers - à un resto à 100 mètres de l'hôtel. Au menu: dumplings au porc et des nouilles servies dans un savoureux bouillon avec du porc, une feuille de nori grillée, des pousse de bambou et un oeuf mollet cuit à la perfection.

Essayez de regarder ça sans saliver :

Mandarake, la folie pure

2009-05-15T05:04:00.001-07:00

J'ai vraiment les jambes en compote et le cerveau trop plein de chose nouvelles. C'est une overdose de plaisir et de découvertes. Aujourd'hui, j'ai commencé à faire mes valises, j'ai traîné au lit, j'ai regardé un vieux godzilla à la télé et vers 13h, je suis partie en direction de Mandarake, la Mecque du manga, des costumes de cosplay, des jouets vintage et autres objets pour les nerds de trucs japonais - des nerds comme moi!

Je me suis offerte quelques monstres et robots, et aussi une cravate d'écolière!

Après un repas dans un autre sushi kaisen (ils vont me manquer, ceux-là!), je décide de rentrer vers l'hôtel et de faire un détour vers le Tokyo Metropolitain Government building. L'observatoire est gratuit et donne un superbe point de vue sur la ville.

J'aimerais bien trouver l'énergie pour sortir encore ce soir, mais sérieusement, je suis vidée, vidée, vidée!

Un crabe dans la tête: en route vers Kyoto

2009-05-14T02:29:00.000-07:00

Aimez-vous mon look crabe d'Osaka? C'est avec tristesse que je quitte la ville. Mais yé, une autre p’tite ride de Shinkansen! Cette fois, je file vers Kyoto. On dit qu’il faut un minimum de 2 jours pour vraiment apprécier Kyoto, mais je n’en ai qu’un. Ma solution : éviter de perdre du temps dans le métro avec mes cartes et opter pour les taxis. C’est un peu plus cher, mais ça sauve beaucoup de temps. Avec cette formule, j’ai réussi à visiter les trois sites qui m’intéressaient le plus ET à faire une balade dans Gion. Ça m'a coûté une beurrée (environ 6500 yens) mais ça valait vraiment la peine. Je crois que je devrais me recycler en organisatrice de voyages!

Seul problème : j’ai ma petite valise et elle est un peu trop grosse et lourde pour que je la trimbale avec moi. J’opte donc pour les « coin lockers », ces casiers payants que l’on retrouve un peu partout dans les stations et près des sites touristiques. Pour m’assurer de retrouver mon casier (c’est gros, la station Kyoto) je prends les casiers et la signalisation de la sortie en photo. Pas folle, la fille!

Ma première visite est au château Nijo, qui est situé près d’un merveilleux jardin. Le lord de l’époque avait fait installer des planchers qui, sous le poids des marcheurs, laissaient pousser des petits cris comme si des oiseaux piaillaient. On nommait d’ailleurs ces planchers « Sparrow floors », car ils crient comme cet oiseau. Le but était d’empêcher les attaques surprise dans la nuit. Finalement, c’est comme l’ancêtre du système d’alarme!

Mon deuxième chauffeur était fort sympathique et parlait un peu anglais. Fier de sa ville, il me donne des explications sur certains temples que nous croisons, sur les ginkos qui poussent partout et il me parle même des Expos quand je lui dis que je viens de Montréal. Un chic type! Je suis presque triste de le quitter en arrivant à Kinkakuji, le pavillon doré, un des sites les plus utilisés pour représenter le Japon – et probablement le plus photographié! Le pavillon est recouvert d’or véritable et est dominé par un phoenix majestueux. C’est du plus bel effet et en plus, il y a plein de lys en fleur dans les jardins, alors ça sens merveilleusement bon.

Grâce au temps que j’ai économisé en prenant des taxis, j'ai même le temps de me la couler douce en mangeant une crème glacée au thé vert sous les saules pleureurs. La belle vie!

Ma troisième visite est un peu plus loin et la balade en taxi est un peu longue – mes finances en prennent un coup! J’arrive enfin à Kiyomizudera, après 45 minutes en voiture. Il me reste à monter jusqu’au temple, à contre-courant des centaines d’écoliers qui ont visité le site en matinée. J’ai l’impression d’être un saumon qui remonte la rivière.

En haut, plusieurs temples dont un entouré d’une vaste véranda sur pilotis, c’est très impressionnant. En plus, on a la vue sur Kyoto Tower!

Dans un des pavillons, on descend dans un sous-bassement qui est complètement dans l’obscurité. Pour retrouver son chemin dans la pénombre, on suit de la main une série de grosse boules en bois qui nous mène vers une pierre illuminée qui pivote sur elle-même. On fait pivoter la pierre et on fait un vœu. Ça serait presque effrayant de marcher comme ça dans le noir, mais le rire des écoliers donne à l’expérience une nature plus ludique. Ouf!

Le site comporte aussi une source sacrée, où les gens remplissent des gourdes d’eau et boivent aussi l’eau sur place. Cette eau a supposément des propriétés de guérison. Il y avait une longue file et comme j’ai déjà passablement eu ma dose de bonne fortune, j'ai passé mon tour cette fois!

Après cette visite, j’ai suivi les gens qui quittaient le site pour essayer de trouver mon chemin vers Gion. J’y arrive 20 minutes plus tard, sous le chaud soleil de 15 heures. C’est plutôt commercial et je n'ai pas vu de geisha, mais j'ai vu un commerce où l’une d’entre-elles avait accroché son éventail, signe qu’elle fréquente l’établissement. Chouette rituel.

Comme il est passé 16 heures et que je dois prendre le Shinkansen vers Tokyo, je monte dans mon dernier taxi. Je n’ai qu’à montrer mes photos au chauffeur pour qu’il comprenne tout de suite à quelle porte me mener. Yes! Dans le train, je savoure une autre délectable bento, cette fois c’est du bœuf aux petits légumes, des pâtes pressés (les trucs rouges et rectangulaires dans l'assiette), du riz et de la salade de pomme de terre. Pour dessert, je déguste les célèbres « crêpes de Kyoto », de petits chaussons mous farcis de pâte de fèves rouges et aromatisés à la cannelle. Ça me prend la recette!

De retour à Tokyo, la frénésie reprend. Je crois que pour l’ambiance et le côté humain, j’apprécie vraiment plus Osaka. Mais je suis contente de retrouver Oakwood Apartments, c’est comme rentrer à la maison en quelque sorte. Ma nouvelle chambre est une version miroir de la première, ça fait drôle. Il ne me reste que deux jours de voyage, ça passe tellement vite. Je n'ai pas décidé de l’horaire de demain. Il me reste toujours Nikko à voir, mais c’est à 100 minutes de train et je ne sais pas si ça me tente vraiment. Je crois que je vais plutôt parcourir les rues de Tokyo dans les quartiers que je n’ai pas encore exploré.

La vie de château

2009-05-13T06:05:00.001-07:00

Ce soir, je suis trop fatiguée pour rédiger un long billet. Peut-être que c'est parce que je suis montée en haut du château Himeji.

Ou peut-être est-ce parce que j'ai fait le tour du domaine du château d'Osaka.

Chose certaine, j'ai besoin de conserver mon énergie. Demain matin, Kyoto et ses 1000 temples m'attendent.

Nara, aquarium et grosse bouffe

2009-05-12T06:54:00.000-07:00

Au parc de Nara, les cerfs circulent en liberté et sont considérés comme les nobles représentants des dieux sur terre. On les nourri de biscuits à 150 yen. Soyez avertis : s'ils vous repèrent, vous êtes faits! Mes biscuits se sont vites envolés! Y'a même un cerf qui m'a mordu une fesse (pas très fort), pensant sans doute qu'il s'agissait d'une nouvelle sorte de biscuit moelleux.

Mais le véritable attrait du parc est Todaiji, un temple énorme qui cache le plus gros Bouddha sous ce qui est considéré comme la plus grande structure de bois au monde. Je dois vous avouer que ce bâtiment m'a bouleversée. Quand je suis arrivé devant, mes yeux se sont remplis d'eau et j'ai arrêté de respirer pendant quelques secondes. C'était un choc architectural! Une chance que j'avais mon fidèle mouchoir de poche à la japonaise.

À l'intérieur, la fascination continue. Le Bouddha est immense et ses compagnons sont recouverts d'or. Il y a aussi une poutre trouée où les enfants doivent passer, ce qui est supposé leur apporter de la chance (je crois). Un touriste italien (adulte) a essayé de passer et il est presque resté coincé. Bra-vo. Partout, des groupes d'étudiants font eux aussi la visite, accompagnés par leurs professeurs. Ce qui est mignon, c'est que chaque groupe d'enfants a un chapeau différent, ce qui facilite sans doute le travail des éducateurs pour repérer les élèves.

Avant de reprendre le train vers Osaka, je me suis arrêtée dans une auberge pour manger un repas traditionnel tempura vraiment excellent. Tofu soyeux au mirin, rouleaux de légumes, marinades saisonnières, soupe, riz et bien d'autres bonnes choses accompagnaient mes crevettes et légumes tempura, pour la modique somme de 1500 yens (environ 20$ canadiens). C'est une bonne idée de profiter de ce que les japonais nomme "set lunch", ou repas du midi à prix fixe, car ce repas est souvent bien moins coûteux que celui du soir.

Pas de base-ball pour moi aujourd'hui (je vais réessayer demain) alors une fois de retour à Osaka, je me dirige vers le port pour aller visiter le superbe aquarium de la ville. Le bâtiment est joli et coloré, avec des allures de kimono ouvert. Il y a aussi une grande roue qui me donne un vertige inversé.

À l'intérieur, des bassins énormes proposent toutes les sortes de poissons et crustacés imaginables, et quelques mammifères marins aussi. Ce sont les méduses qui m'ont le plus impressionnées. Quelle élégance!

OK, après tout ce poisson, j'ai faim! Désolée, les amis poissons! Ce soir, je me tape une razzia dans les restaurants de Dotombori. Je commence avec du crabe grillé, puis je refais une tentative avec les boulettes à la pieuvre (takoyaki) et c'est cette fois très bon.

Pour terminer, sushi kaizen à la chaîne pour vraiment pas cher - 120 yen l'assiette et thé vert gratuit!

Qui a dit que voyager au japon coûtait cher?

Osaka!

2009-05-11T06:42:00.000-07:00

Ce matin, je me dirige toute énervée vers la station Tokyo pour prendre le Shinkansen, ce train ultra-rapide, pour aller à Osaka. Wow! Quelle grâce! Quel style! Ils l'ont l'affaire, les Japonais. Avant de monter dans le train, une équipe du tonnerre est montée à bord pour faire l'entretien. En moins de 10 minutes, ces dames ont balayé les sièges, ajusté les stores des fenêtres, balayé les planchers, changé les petits draps de tête sur les sièges et ont même fait pivoter tous les bancs pour qu'ils fassent face à l'avant du train. Génial! Au Québec, je me compte chanceuse s'il n'y a pas de déchets dans le sac qui est devant mon siège. *soupir*

Dans le train, je m'installe avec mon petit-dej. : une bento achetée à la station. Y'a aussi une dame qui en vend dans le train.

Le trajet vers Osaka prend 3 heures, en comptant quelques arrêts dans les stations principales. C'est agréable et le paysage est intéressant, avec de nombreuses usines aux couleurs folles, des montagnes, des rizières et le magnifique Mont Fuji, que j'ai failli rater car il était de l'autre côté du train. (J'ai été alertée juste à temps par le bruit des caméras des gens!)

Arrivée à la gare, je trouve sans difficulté le chemin vers le métro - je dois me rendre à la station Namba pour aller déposer mes choses à l'hôtel. Je n'ai qu'un petit sac, ma valise étant restée à Tokyo. C'est drôle, j'ai déjà la nostalgie d'Oakwood, je m'y trouvais très bien. Je suis bien contente d'y retourner pour la fin de mon séjour. À Osaka, je demeure au Cross Hotel, tout près de Dotombori et des rues marchandes, ce qui est génial pour visiter facilement sans même avoir à prendre le métro. L'hôtel donne dans le style boutique avec une touche de futurisme. Je suis très contente de mon choix.

Arrivée dans ma chambre, je prends une douche (il fait très chaud) et je décide de faire une sieste avant d'aller dehors. Avant de m'endormir, je regarde la finale de sumo à la télé et mes yeux se ferment là-dessus. C'est reposant... les commentateurs parlent doucement en Japonais, et comme je n'y comprends que dalle, j'arrive à m'assoupir. C'est comme quand j'étais très petite et que je m'endormais en écoutant le golf, couchée sur le Chesterfield chez mon grand-père paternel. Je me réveille fraîche comme une sakura.

Le quartier dotombori est réputé pour ses restaurants. Mais j'avais déjà mon menu en tête : ce soir, je mange du fugu!

Le fugu est ce poisson qui, si mal préparé, libère une toxine fatale. (Ne t'inquiète pas maman! Les cuisiniers s'y connaissent!) Je choisi le "set dinner" à 3800 Yen, qui comprend plusieurs services où le fugu est préparé de différentes manières : en tempura, au soja, en sashimi, en shabu shabu, etc. Ça comprend aussi le thé vert et le riz et une belle tranche de melon bien sucré. C'est fin, très bon, un régal. Je complète le tout avec une bonne bière fraîche, et je savoure mon repas en regardant par la fenêtre, qui donne sur la rivière. Un vrai moment de pur bonheur.

Le reste de ma soirée se déroule à travers les rues de mon quartier d'Osaka. C'est une interminable plazza marchande qui doit bien faire des kilomètres. À chaque fois je me disais "je vais au prochain carrefour et je reviens" et là je me rendais compte qu'un autre kilomètre de boutiques m'attendait. Wow! Il y a aussi le célèbre néon de la compagnie de crème glacée Glico à une minute de mon hôtel. Yé!

Demain, je vais essayer d'aller au base-ball après une visite au château, mais avec la barrière linguistique (et la popularité des Tigers) je me demande si je vais y arriver. Au pire, je vais regarder le match dans une brasserie typique!

Cosplay et musée fermé

2009-05-10T05:57:00.000-07:00

Aujourd'hui à Harajuku, c'est le temps du cosplay! Ça c'est le terme utilisé pour identifier l'activité favorite des jeunes du coin. Ils se réunissent près de l'entrée du temple et se rassemblent par tribu. Certains se costument en personnages de manga, d'autres sont plutôt fanatiques du look gothique, victorien ou même animalier.

Ce qui est drôle, c'est qu'ils ont de véritables comportement d'adolescents. Je m'explique : le lieu est l'endroit désigné pour se faire prendre en photo par les touristes. C'est même un honneur recherché par les jeunes. Alors évidemment, ils font dos à la foule et agissent comme s'ils étaient très las de la situation. Il y a une grosse pancarte crayonnée à la main qui dit "Picture free, but ask first!" et quand certains touristes demandent, ils disent parfois non, jouant la carte de la superstar. Ah ces ado!

Certains des costumes sont vraiment très beaux, mais je me demande comment ils font pour endurer ça par cette chaleur (il faisait 30 degrés aujourd'hui).

Avant d'embarquer dans le train pour retourner au musée Edo-Tokyo, je me suis tapé une dernière crêpe dans le coin. Elles sont vraiment trop bonnes.

Pas de chance : quand j'arrive, le musée est ENCORE fermé (il ferme plus tôt le dimanche). Ben coudonc! L'architecture du musée est vraiment étrange...

J'aurais mieux fait d'aller voir le match de sumo à côté. À la sortie du stade, les lutteurs signaient des autographes pour les enfants. Aww!

Au retour, je suis arrêté dans un sushi kaisen, où les sushis défilent sur un tapis roulant. Tu choisis ce qui te semble bon et le prix est fixé selon le type d'assiette. Délicieux et amusant!

Là je suis dans ma chambre et je fais ma petite valise (la grosse restera chez Oakwood à Tokyo). Demain, je file à Osaka sur le Shinkansen, ce train ultra-rapide. J'y serai pour 4 jours et je vais en profiter pour aller à Kyoto et Nara.

Let's go to Kawagoe

2009-05-09T05:37:00.000-07:00

Hier, j'ai dormi un peu plus tard sachant que ma journée allait être longue. J'ai commencé par prendre le train pour aller à Kawagoe, petite ville bordée de rizières urbaines où se retrouve Little Edo. À Little Edo, les vieux immeubles typiques tiennent toujours debout et sont même occupés par des commerçants. Mais je me suis d'abord arrêté au temple Kitain, où battaient les tambours sous les panneaux de soie colorés.

Je dois vous dire que je m'impressionne moi-même côté orientation. Arrivée à la station de Kawagoe, j'ai tout de suite compris quel autobus prendre pour me rendre au temple. J'ai même trouvé Little Edo sans carte! Mon truc : suivre les familles qui ont l'air de touristes du dimanche. Pas folle, la fille! Little Edo est tout simplement époustouflant... De voir ces bâtiments anciens toujours utilisés par les marchands aujourd'hui, c'est un véritable voyage dans le temps.

Au retour, je suis allé à Aoyama, un autre endroit bourré de boutiques luxueuses. Si je ne suis pas vraiment intéressée par les marques de prestige, je suis par contre fascinée par l'architecture des magasins. C'est moderne à souhait.

Un peu plus haut, vers Harajuku, je me suis perdue dans un magasin de jouets de 6 étages. Il y a un plancher au complet juste pour Hello Kitty!

Pour terminer la journée, je suis enfin allé voir Shibuya le soir. Oh lala! Des néons PARTOUT et le célèbre chien Hachiko, statue où les ados se donnent rendez-vous avant de sortir.

J'ai traversé Shibuya crossing, véritable marrée humaine. C'est fou avec la masse de gens qui marchent partout et les vélos qui roulent sur le trottoir, je n'ai pas vu un seul accident depuis mon arrivée, à part une jeune dame qui a bêché avec son chien dans les marche du métro. Dans les rues qui entourent Shibuya crossing, les restaurants, boutiques et salons de pachinko pullulent sous les néons. C'est surnaturel. Ça me rappel quand j'étais petite et qu'on faisait des voyages en famille. Mon frère disait "J'ai l'impression de ne pas vraiment être ici". C'est exactement comme ça que je me sentais.

En passant, ma connection Internet va mieux depuis quelques jours et j'ai commencé à télécharger mes photos sur Flickr, alors je vais essayer d'ajouter des images à ce blog bientôt.

Yokohama et Ginza

2009-05-08T05:50:00.000-07:00

À Yokohama, on peut visiter Minato Mirai, secteur futuriste avec plusieurs édifices modernes. Il y a aussi une grande roue et un parc d'attraction. Il paraît que c'est très couru par les ti-couples et les enfants. J'ai fait le tour rapidement, mais ça valait le déplacement juste pour l'ambiance "mes vacances au blockhaus" que rend le mélange d'architecture actuelle et de manèges colorés.

L'observatoire de la Landmark Tower donne une vue d'enfer, et on s'y rend grâce à l'ascenseur le plus rapide au Japon!

Par la suite, je me suis rendue à Ginza, où les boutiques de luxe pullulent. Au grand magasin Mitsukoshi, j'ai mis la main sur un joli mouchoir Vivienne Westwood pour seulement 1050 yen. Score! La foire alimentaire du magasin était aussi hallucinante.

Après, j'ai tourné en rond pour trouver le building rose de chez Mikimoto (marchand de perles). Pas évident de se retrouver quand les guides te donnent des indications contraires. Mais j'ai trouvé!

J'ai aussi visité les 8 étages de la Maison Sony (top techno) et le showroom de Nissan. Ici comme dans tous les magasins réputés, des hôtesses en uniformes empesés m'ont accueilli avec le sourire. Les Japonais sont vraiment les rois pour ce qui est des uniformes de travail, c'est très beau.

Je me sens de plus en plus à l'aise dans le métro, dans le train et dans la ville en général. Au début, j'avais toujours cette crainte de faire une gaffe ou de causer un incident diplomatique. Là ça va. Par contre, je suis toujours trop crevée pour sortir le soir. Pouvez-vous croire que je ne suis pas encore allé voir les néons de Shibuya? Demain peut-être!

pluie et repluie

2009-05-07T06:39:00.000-07:00

Bon pas de Nikko aujourd'hui, il pleut trop! à la place j'ai fait ceci:

- Je suis allé au stade de sumo visiter le musée et j'ai vu deux vrais lutteurs qui sortaient après un entraînement, full détendus dans leurs kimonos.

- Je me suis frappé le nez sur le musee Edo-Tokyo, qui est fermé le jeudi, mais je vais y retourner demain, y'a une expo sur Astro!

- Pensant que c'était du thé glacé, je me suis versé un grand verre d'eau froide aromatisée de mirin et de sauce soya, qu'on verse habituellement sur les soba (nouilles froides). Je l'ai vite calé et j'ai caché le verre derrière une carte tente qui annonçait une promo de bière.

- J'ai raffiné ma technique pour utiliser les toilettes publiques du train (un trou dans le plancher).

- J'ai mangé une crêpe au caramel et gâteau au fromage à Harajuku.

- Je ne me suis pas encore perdue, mais j'ai tourné en rond pendant 20 minutes à la station Shinjuku, avant de me rendre compte que je n'étais pas à l'étage que je croyais.

- J'ai perdu la tête dans la section d'accesoires bento du magasin à 500 yen (l'équivalent du Dollarama).

Je vous laisse, c'est l'heure de la trempette dans mon bain à 48 degrés Celcius!

Totoro et top fatigue

2009-05-06T03:32:00.000-07:00

Aujourd'hui, je me suis levée tard. Grasse matinée. Mon corps est fatigué et a peine à suivre mon esprit. Pas grave, j'avais tout mon temps car j'avais déjà préparé mon programme : Musée Ghibli à Mikata. C'est un beau petit site, lové dans un parc feuillu.

Les expositions parcourent les films du studio du même nom, qui nous a donné Totoro, Spirited Away et Mononoke-hime. Le tout signé de la touche du grand maître de l'anime, le réalisateur Miyazaki. Avec la pluie qui tombait toujours comme des cordes, c'était parfait comme activité.

Les indications de mon guide étaient complètement dans le champ, alors plutôt que de me perdre, je suis grimpée dans un taxi. C'est quand même un miracle : je ne me suis pas encore perdue! Il faut dire que la boussole prêtée par mon ami Bruno aide beaucoup. C'est mon conseil du jour : si vous allez au Japon, apportez une boussole! C'est utile même dans le métro.

Le musée est vraiment magique, avec tout plein de machines qui jouent sur la perception visuelle et de gadgets d'animation. La visite comprend aussi la projection d'un cours métrage inédit. Il y a même un Cat Bus géant dans lequel les enfants peuvent grimper. Si vous comptez y aller, achetez votre billet en même temps que votre passe JR, c'est le même marchand à Toronto qui s'en occupe. Impossible d'acheter un billet sur place!

Après ma visite, je me suis arrêtée dans une autre de ces fameuses galeries alimentaires pour acheter des vivres: croissant, limonade et onigiri thon-mayonnaise. Là je suis dans ma chambre depuis 4 heures de l'après-midi, trop fatiguée pour sortir. Je me détends en grignotant des Cheetos à saveur de dumpling et wasabi. Trop bon. Sérieusement, après 3 jours au Japon, on dirait que j'ai besoin de prendre un break mental le temps d'une soirée. Ça fait du bien. En voyage, on a tendance à se garocher partout sans arrêter et on revient brûlé. C'est pas mon style. (Et mes pieds m'en remercient.) Demain, je vais à Nikko!

Autres pensées en vrac :

- Les Japonais font les meilleurs croissants au monde. In your face, Paris!

- Si vous voulez vous faire regarder de travers dans le métro, écoutez de la musique trop forte dans votre iPod. (On ne m'y reprendra plus!)

- Les planchers du métro de Tokyo sont plus propres que les tables du Pasta Café à côté du bureau.

- Quand t'es la seule caucasienne dans le wagon de train et que tu es plus grande que presque tout le monde, tu te sens vraiment comme une extra-terrestre.

- Les Japonais aiment vraiment emballer les choses. Les souvenirs que j'ai acheté à la boutique du Musée Ghibli sont emballées individuellement dans des papiers colorés, glissés dans des sachets, et le tout est dans un sac fermé avec deux types d'autocollants différents. M'enfin.

- Il semble que le cadeau à la mode pour la fête des mères cette année chez le fleuriste soit un caniche façonné avec des oeillets.

Kamakura sous la pluie

2009-05-05T07:25:00.000-07:00

À environ 40 minutes de train, pour prendre un break de la cité, la petite ville de Kamakura propose plein de temples et le fameux Daibutsu, un énorme bouddha en bronze datant de 1252. Mais commençons par le début. Ma journée a débuté à la gare de Kamakura, qui est bordée par des rues commerçantes pleines de minuscules boutiques et de marchands de « street food ». Ça n’a pas de bon sens à quel point c’est craquant. J’avais l’impression de marcher dans un décor de film tellement tout était parfait.

Pour en profiter, j’ai décidé sur-le-champ de ne pas luncher dans un resto et de ne me nourrir que de ces victuailles invitantes. Ça a donné comme menu : des mochis (riz réduit en pâte, en forme de boulettes, sur une brochette) grillés au miso, une fraise au sucre d'orge servie sur un biscuit salé (genre biscuit Ritz!) et recouverte de sucre en pépites, des yakitori de poulet et une barquette de pommes de terre sautées recouvertes de beurre frais. Miam!

Au bout de cette marche roborative m’attendait le sanctuaire Hachiman-gu, dédié au dieu de la guerre et gardien du clan Minamoto. Pour entrer dans les temples et les sanctuaires, ça coûte entre 200 et 300 Yen. À l’entrée, il faut se laver les mains dans une fontaine à cet effet.

J’ai pris l’habitude japonaise de traîner une petite serviette (le tenugui) avec moi partout ou je vais, surtout qu’il n’a pas de quoi se sécher les mains dans les toilettes publiques japonaises.

Ce jour-là, il devait y avoir une cérémonie équivalente au baptême catholique, parce qu’il y avait plein d’adultes avec des enfants en tenues traditionnelles de la religion shinto. Y’avait aussi des personnes âgées qui faisait la file pour acheter des coussins rouges et des bâtons en bois avec un cordon rouge attaché dessus. (?)

Un peu désorientée, je finis par trouver la route vers le bouddha, qui est à 30 minutes de marche de la station de train. À chaque fois que je commençais à douter de ma piste, je tombais sur une affiche qui indiquait le chemin. Keep the faith!

Ce qui est cool par contre c'est que la route nous fait paser dans un quartier résidentiel vraiment joli, avec des fleurs partout. L'arrivée devant le bouddha est inoubliable, c'est très impressionnant. On peut même entrer dedans! Le site est magnifique, mais avec la foule et la pluie qui tombait, c’était difficile de prendre une photo sans avoir 1051 parapluies dans la capture.

Trop crevée pour rentrer à pied, je tombe sur le bus et avec ma passe Suica, c’est dans la poche pour un retour en douceur vers la gare. Je me rend une station plus loin pour visiter le fameux sanctuaire Engaku-ji, plongé dans la forêt verte sur laquelle une averse tombait maintenant solidement. C’est beau, un sanctuaire sous la pluie. Sur le site, 17 temples sont rassemblés sous les arbres. Il faut environ une heure pour faire le tour. Dans un des pavillons, des archers en habits traditionnels s’exerçaient. Magie.

Au retour, je crevais de faim, mais j’étais trop fatiguée pour sortir au resto, alors je suis arrêtée au sous-sol du grand magasin qui est sur ma route pour acheter de quoi souper. Cette galerie alimentaire est totalement hallucinante. Tout est présenté avec un grand raffinement par des employés en costumes pressés, du sushi cheap jusqu’aux anguilles grillées en passant par les melons à 70 dollars, proposés dans une boîte en bois avec un ruban autour.

En manque de fruits, j’ai acheté des fraises pour 700 Yens pour accompagner mes sushis et... ce sont les meilleures fraises que j’ai mangé de ma vie! Le melon de luxe m’intrigue…

Un Lundi à Tsukiji

2009-05-04T05:18:00.000-07:00

Ce matin, je me suis réveillée à 5h, après une nuit pleine de rêves weirds. C’était parfait, car je voulais aller au marché Tsukiji, cette énorme poissonnerie célèbre pour ses enchères de thon et il est préférable d’y aller tôt. Malheureusement, les enchères sont devenues très hermétiques aux visiteurs, après qu’une gang de touristes morons se soient faits prendre en photo avec les thons, qu’ils léchaient à la blague. Bra-vo. Le marché est un endroit plutôt dangereux.

Des véhicules de service défilent de tout bord tout côté et t’es mieux de ne pas être dans le chemin. On voit bien que les marchands sont un peu énervés de voir autant de touristes déferler dans leur lieu de travail, mais si on leur donne toujours priorité de chemin et qu’on ne touche pas aux poissons, ça va. Je ne comprends pas les gens qui pensent que c’est ok d’amener leurs enfants à cet endroit. Mais en même temps, si vous allez à Tokyo et que vous êtes le moindrement foodie la visite est un must. J’ai vu des poulpes géants dans des bacs remplis d’eau, des barquettes d’oursins, des cases de bois remplies de crevettes bleues frétillantes et des coquillages étranges.

À Tsukiji, on fait la file pendant des heures pour manger aux restaurants de sushi qui parsèment les bordures du marché principal.

J’avais le temps, alors j’ai fait pareil. Malheureusement, après 75 minutes d’attente, j’ai ressenti une terrible nausée probablement causée par les émanations du sukiyaki d’à côté et par la fatigue et quand je me suis finalement assise devant ma spectaculaire assiette de sushi, je n’ai été capable d’en manger que la moitié. Zut alors!

Morale de l’histoire : gardez cette visite pour quand vous aurez la forme. (Et apportez un Tupperware pour les restes!) Ce qui est cool au marché, c’est qu’on peut aussi y acheter plein de trucs pour la cuisine. J’ai acheté de jolies piques à motifs de fleurs de sakura et de cerises, et aussi des fleurs de sakura préservées au sel, pour aromatiser le riz ou faire du thé. Miam.

Ils ont aussi de beaux couteaux, mais je vais attendre d’être allé à Kyoto avant de faire ce genre d’achat.

À date, je me débrouille bien dans le métro. C’est étourdissant, mais j’adopte une méthode « Équipe gagnante Amazing Race » : je check et re-check le plan de ligne, je prends mon temps et j’évalue toujours si le chemin recommandé par mon guide est vraiment le plus court. La carte du métro (Suica Pass) est super cute, avec un petit pingouin comme mascotte. On peut aussi s’en servir pour faire des achats chez les commerçants des stations. C’est comme une carte à puce qu’on charge de fric.

Après le marché, je suis allé au temple senso-ji d’Asukasa. Le temps lui-même est recouvert d’une bâche (travaux?) mais les portes et la pagode sont bien visibles. Les gens font brûler de l’encens, exécutent des rituels de bonne fortune et vont jeter des sous dans un puis sec avant de faire une prière. C’est très beau comme rituel. Le lieu est entouré d’une multitude de kiosques qui vendent les spécialités culinaires de la région.

J’ai mangé les fameux takoyaki, mais je crois être tombée sur un kiosque pas terrible – c’était beaucoup trop sucré, et pieuvre + sucre = beuhhh. J’ai aussi mangé des boulettes farcies de pâte de fèves rouges et enduites d’une sauce au miso. Pas mal.

Il y a aussi plusieurs commerçants qui vendent des babioles, éventails, pochettes en tissu de kimono recyclé, etc. J’ai acheté des baguettes avec un motif de hibou et un masque d’Ultraman. Yeah! Il y avait tellement de monde, c’était hallucinant. Il faut dire qu’aujourd’hui était la dernière journée de Golden Week, long congé national, et que plusieurs Japonais avaient donc la journée libre.

En revenant vers le métro, je tombe sur une autre galerie de resto et boutiques.

Y’avait un super moine qui était planté là avec une cloche et un bol dans les main. Je prends sa photo et pour le remercier je mets une pièce dans son bol. Il me regarde dans les yeux et me déclare une bénédiction super belle (même si j’ai compris que dalle) et se penche bien bas pour me saluer. J’étais full émue.

Une fois de retour à Shinjuku, je suis montée dans un des nombreux magasins à rayons qui sont là, comme des gros La Baie japonais. Au sous-sol de ces magasins, on peut toujours retrouver une galerie de boutiques alimentaires. C’est fou! Je suis arrêtée acheter des pains au chocolat pour le déjeuner, et la boutique était plus petite que mon lit! Les petites vendeuses étaient déguisées comme des boulangers, avec de gros chapeaux joufflus. J’avais vraiment envie de rire (avec respect!), c’était trop top japonais.

Ce soir, je me la suis coulé douce : j’ai mangé un burger bien juteux chez Freshness Burger et j’ai détendu mes muscle endoloris par l’avion et 8 heures de marche dans l’authentique bain japonais qui est dans la salle de bain de mon studio.

La salle de bain a aussi une toilette Toto techno, avec siège chauffant et action bidet intégré. Ça surprend la première fois, mais honnêtement, on y prend goût! Et c’est mieux que les toilettes du métro : un trou dans le plancher. Woah.

Lundi, dimanche... Quel jour sommes-nous?

2009-05-03T12:03:00.000-07:00

Après un transfert vers Toronto sans problème et un léger retard sur mon vol en direction Japon, je me suis finalement envolée vers Narita à 14h. Yé! Le plus long vol de ma vie s’est bien déroulé, malgré le manque d’horizontalité pour aider au sommeil. Je me suis tapé 3 films (Frost/Nixon, Twilight et Doubt) plus un peu de télé aircanadienne, entourée d’une famille de Coréens somnolents (force de s’être tapé bière par dessus bière). Finalement, une heure avant l’atterrissage, j’ai posé les yeux sur les rizières du Japon pour la première fois, à vol d’oiseau, de mon hublot.

Il a fallu attendre une heure avant de pouvoir descendre de l’appareil, car une équipe médicale faisait le tour des passagers pour un contrôle causé par cette satanée grippe porcine. C’était fou, ils ont même filmé tous les passagers. J’ai même eu la chance de porter mon premier masque anti-microbe. La classe.

Après avoir obtenu mon OK médical, je débarque et la ronde des contrôles continue. Avec le décalage horaire et la fatigue, j’étais un peu confuse, mais j’arrive finalement à sortir. Maintenant, je devais trouver le bureau de JR Rail pour faire valider ma passe. Normalement, j’aurais paniqué, mais j’avais mon fidèle dossier de voyage avec un parcours en photo me menant jusqu’au bureau en question. Nice. La passe JR est super kawaii, avec un paysage typiquement fuji-esque sur la couverture. Le train lui-même est hyper propre, rapide et y’a même une jeune fille qui passe dans les wagons pour nous proposer des rafraîchissements.

J’arrive à ma dernière étape avant l’hôtel : la station Shinjuku. Ayoye. Imaginez l’aéroport O’Hare mélangée avec les Galeries Lafayette et multipliez par 50. Évidemment, je manque mon tournant et je me ramasse à la sortie sud plutôt que celle de la zone ouest. Étourdie de fatigue, j’opte pour un taxi plutôt que de revenir sur mes pas. Premier blocage de langue : le chauffeur ne parle autant anglais que je parle japonais, c’est-à-dire pas pantoute. Il est par contre très gentil et tout heureux quand je lui montre la carte que j’ai imprimée juste au cas. On tourne un peu en rond, au début, puis je me souviens que j’ai aussi des photos de la rue où se trouve l’hôtel. Deux minutes plus tard, on trouve. Ouf! Mais la petite balade était cool : le quartier ressemble exactement à ce à quoi je m’attendais. Il y a des chats errants autour de machines distributrices de boissons, des jeunes branchés avec les bras chargés de sacs de magasinage, des néons partout. J’capote.

En tout cas, je suis super heureuse : l’hôtel est moderne et le personnel parle très bien anglais. Après les quelques formalités et la paperasse, je monte à mon studio, au 17e étage. L’ascenseur a la taille d’une cabine téléphonique. Claustrophobes, s’abstenir. Le studio lui-même est très bien, tout y est. Je suis confortable (en fait, j’adore) mais j’imagine mal comment 2 personnes pourraient y séjourner pour plus de quelques jours sans se marcher sur les pieds.

J’ai commandé Internet, mais c’est « avec fil » et je ne comprends pas comment le faire fonctionner. (Laurent Bui, I'm talking to you: HELP!) J’arrive à piquer le réseau sans fil de quelqu’un, mais c’est pas très puissant et je n’arrive pas à mettre mes photos sur Flickr. Bon. Il faut que je dorme! Mais avant, petit casse-croûte : deux délicieux onigiri et un jus de légume weird, acheté au dépanneur d’en face, que je savoure en regardant la télé japonaise. Y’a un tournois de ping-pong et une rétrospective Ultraman. Le bonheur!

C'est joli, des billets de Yen

2009-05-01T13:24:00.001-07:00

Au Japon, l'argent liquide règne encore et les guichets automatiques en anglais sont rares, alors je n'ai pas pris de chance et j'ai changé 1 000$. Ça me donne environ 80 000 Yen. Les billets sont décorés des traditionnels personnages politiques, mais aussi du mont Fuji et de jolis sakura. Kawaii!

Je prends l'avion demain matin, je suis aussi excité qu'une écolière qui attend la fin des classes.

Prête, pas prête... j'y vais!

2009-04-29T19:12:00.000-07:00

Ayayaya, je commence à être nerveuse - plus que deux jours avant de partir! J'ai vraiment hâte, mais je me demande si je suis prête. Est-ce que j'ai assez de liquidité sur moi? Est-ce que je vais me perdre? Mes recherches et mon itinéraire sont-ils complets? Devrais-je apporter mon beurre de peanuts?

Puis je me calme. Après tout, je me connais. Je suis super organisée! Je suis prête! Il faut dire que pour certains, c'est le sport favori que de jouer les prophètes de malheur, alors ça fini par tomber sur le système. Je n'ai pas besoin de me faire rappeler qu'il va y avoir une barrière linguistique, ou que je risque de me perdre. (Ma copine Lindsay a d'ailleurs rédigé un billet très comique à ce sujet après que je me sois exprimée à propos de ma lassitude face aux trouble-fête. Allez le lire.)

Alors je me concentre sur mon dossier voyage. J'imprime des cartes, je fais la lecture de blogues extraordinaires comme celui-ci et je m'imagine déjà en train de manger des takoyaki ou de visiter un temple.

Bref, j'ai hâte. Takoyaki, takoyaki, lalalala!

En attendant le pays du soleil levant

2009-04-25T06:40:00.000-07:00

Plus qu'une dizaine de jours avant le grand départ. En plus des guides que j'ai dévoré (Time Out, Eyewitness, Lonely Planet) et des échanges que j'ai eu avec des amis qui ont visité ou habité le Japon, c'est grâce au forum Japon de Trip Advisor et au site Japan-Guide que j'ai élaboré mon itinéraire. C'est un premier voyage et comme j'y vais seule, je suis capitaine du navire et je ne planifie que des trucs qui m'enchantent!

Voyager au Japon coûte cher (surtout que j'ai acheté des valises et une caméra neuve pour l'occasion), mais j'ai trouvé un billet d'avion relativement abordable (1500$CAN avec Air Canada, avec un transfert à Toronto) considérant que j'y vais en mai. De plus, mon hébergement à Tokyo est un studio avec cuisinette équipée au Oakwood Shinjuku (au coût de 12 500 Yen par jour) ce qui me permettra d'économiser sur certains repas en cuisinant moi-même (ce qui me plaît bien car en bonne foodie, j'adore aller fouiner dans les épiceries quand je suis à l'étranger). Il y a aussi une laveuse, pratique car j'aimerais voyager un peu plus léger que d'habitude, question de laisser de la place dans mes valises pour rapporter mes éventuels achats. Après mon séjour de 3 jours à Osaka, je reviendrai au même hôtel à Tokyo pour terminer le voyage. Je pourrai donc laisser l'essentiel de mes bagages en consigne chez Oakwood (au coût de 1 050 Yen par jour) et voyager léger vers Osaka, ce qui m'arrange car on m'a indiqué il n'y a pas vraiment beaucoup d'espace réservé aux bagages sur les trains japonais.

Pour économiser sur les coûts de transport et me donner une certaine liberté de mouvement, je me suis procuré la JR Pass, passe de train offerte exclusivement aux étrangers, qui donne un accès illimité aux trains de la compagnie nationale qui parcourent le pays au complet. Car si j'habiterai à Tokyo et Osaka, je compte bien explorer les autres villes intéressantes, dont Nikko, Kyoto et Takayaka.

Il existe une passe de 7 jours, mais comme je serais là deux semaines, j'ai acheté celle qui est valide pour 14 jours, au coût de 606$CAN. (Le prix final varie selon la valeur du Yen au moment de l'achat.) Les gens qui vendent la JR Pass au Canada vendent aussi les billets pour visiter le Musée Ghibli au coût de 13$CAN, alors si vous comptez y faire une visite, faites d'une pierre, deux coups et passez la commande en même temps. Cela vous fera aussi économiser les frais d'administration de 27$CAN qui viennent avec le billet d'entrée, un montant assez salé.

Un conseil que j'ai reçu et que j'ai appliqué est de choisir un hôtel qui est proche d'une grande station de train. Avec le jet lag et la confusion linguistique, la dernière chose à faire est de compliquer les déplacements! À Tokyo, je serai à deux pas de la station Shinjuku, la plus grosse station au monde. Si vous vous souvenez du clip "Intergalactic" des Beastie Boys, vous savez de quelle station je parle. Elle est ÉNORME.

À Osaka, mon hôtel est aussi à deux pas de la station où j'arriverai, mais surtout, il est en plein coeur de l'action pour aller me balader sous les néons et croquer un okonomi-yaki.

Pour ce qui est de la langue, j'ai acheté le petit guide de poche publié par Lonely Planet et j'ai aussi acheté un cours sur CD, que j'écoute sur mon iPod en faisant le ménage. C'est certain que je ne maîtriserai pas la langue en aussi peu de temps, mais je voulais au moins me familiariser avec les trucs de base et apprendre à remercier et saluer mes hôtes.

La chose qui me stress le plus est le manque de cartes avec des directions claires et précises. Au Japon, plusieurs rues n'ont même pas de nom! Et à Tokyo, avant les années 50, la numérotation des édifices était faite selon leur date de construction. Confusion vous dites?

Voilà ou j'en suis, on se reparle quand je serai de l'autre côté du monde!